Nice se caractérise par son amphithéâtre surplombant la mer, marqué à l’est et à l’ouest par 2 fleuves (Paillon et Var). Les 2/3 du territoire communal sont couverts par les collines et 1/3 par la plaine. Son littoral côtier, s’étendant sur 13 km, est connu pour la qualité paysagère de la Baie des Anges. Son climat méditerranéen lui offre de nombreux atouts particulièrement appréciés (étés modérément chauds, hivers doux, fort taux d’ensoleillement...). Le réseau hydrologique secondaire est constitué de petits cours d’eau, collectant la majorité des eaux de ruissellement pluviales urbaines, beaucoup d’entre eux venant alimenter la nappe phréatique du Var.

Au delà de son espace communal, Nice bénéficie d’un environnement paysager exceptionnel, visible depuis les rues du centre urbain : la baie des Anges, le mont Chauve, le Cap Ferrat, voire le Cap d’Antibes...
Les plages et les collines offrent de nombreux lieux de promenade, notamment grâce aux sentiers que la Ville s’emploie à mettre en valeur, telles que les anciennes rigoles CGE.
Sur son territoire, Nice offre une large mosaïque de paysages, où la nature est toujours présente. Des espaces verts communaux (300 hectares) et privés de grande qualité renforcent cette trame verte. De nombreuses essences emblématiques (olivier, caroubier, pin d’Alep, chêne vert, végétation exotique, palmier...) constituent la végétation naturelle de Nice (plus de 600 espèces répertoriées). Le taux de boisement sur Nice est important (compris entre 16 et 19%), avec des espaces remarquables protégés (Monts Boron, Alban, Vinaigrier, Gros). La faune et la flore comprennent aussi un certain nombre d’espèces protégées : posidonies, grande nacre, mérou...

Avec l’urbanisation, Nice a vu son économie agricole traditionnelle s’amenuiser. Environ 30% de la superficie communale est dédiée à l’agriculture, avec certaines filières très dynamiques : oléiculture, vignoble, maraîchage, horticulture et floriculture.
Les enjeux actuels visent à associer l’agriculture de qualité (AOC Vins de Bellet), voire au tourisme, à maintenir l’activité du MIN et à valoriser les filières les plus actives au sein du paysage.

La gestion des déchets, sous la compétence de la CANCA, doit être prise en compte pour le développement de la ville (déchetterie, unités de tri et de traitement, suppression des décharges sauvages...), tels que le centre de valorisation des déchets urbains de l’Ariane, ou les centres d’apport volontaire.
Par ailleurs, des Plans de Prévention des Risques Naturels Prévisibles (séismes, inondations, mouvements de terrain, incendies) et des risques technologiques (installations industrielles, transport de matières dangereuses), existent ou sont actuellement en cours d’élaboration.
Principales nuisances à Nice, le traitement du bruit et de la pollution, essentiellement automobiles, font l’objet d’actions limitatives concrètes dans le Plan de Déplacements Urbains de la CANCA et la Charte de l’Environnement.

La rénovation du réseau général de la ville a nettement amélioré les conditions d’assainissement des eaux avec un dimensionnement adapté à la croissance urbaine, aux variations saisonnières de la population et à l’imperméabilisation croissante des sols. Toutefois, la construction de bassins de rétention et de traitement des eaux s’avère nécessaire en certains points (Place Arson, Ferber...).
Nice est alimentée en eau potable de bonne qualité grâce au canal de la Vésubie et à la nappe phréatique du Var. La capacité de stockage peut aller de 24h à 3 jours.

Bénéficiant d’un environnement particulièrement privilégié, la Ville de Nice s’est dotée depuis 2001 d’une Charte de l’Environnement (114 actions pour préserver et valoriser l’environnement), sur laquelle s’appuie le PLU pour créer les conditions de préservation, de développement et de mise en valeur du territoire et des atouts naturels de Nice. Une charte intercommunale de l’environnement est actuellement en cours d’élaboration par la CANCA.