Le territoire national a été divisé en 5 zones de sismicité croissante :

 zone 0 : sismicité négligeable

 zone Ia : sismicité très faible mais non négligeable

 zone Ib : sismicité faible

 zone II : sismicité moyenne

 zone III : sismicité forte

La répartition de ces zones par département et arrondissement a été établie dans l’annexe du décret 91-461 du 14 mai 1991 relatif à la prévention du risque sismique.

Une carte du zonage sismique de la France qui classe les cantons en fonction du nombre et de l’intensité des séismes recensés sur une période de 1000 ans a été élaborée.

D’après l’annexe du décret du 14 mai 1991, l’arrondissement de Nice est classé en totalité en zone II, à savoir en zone de moyenne sismicité. Ce zonage signifie qu’au moins un séisme destructeur majeur a été constaté ou que 4 ou 5 séismes graves (intensité VIII) se sont produits en 1000 ans.

Ce zonage n’est pas seulement une carte d’aléa sismique, il répond également à un objectif de protection parasismique dans des limites économiques supportables pour la collectivité.

L’intensité d’un séisme se mesure à partir d’échelles qui quantifie la puissance d’un tremblement de terre, la plus connue reste l’échelle de Richter.

L’histoire des séismes qui ont affecté la Côte d’Azur et son arrière pays est importante à connaître pour prévoir les séismes futurs. Cependant, prédire l’heure et le lieu du prochain séisme reste impossible.

Les séismes de juillet 1564 et de février 1887 sont ceux qui ont été le plus ressentis dans la région niçoise. Toutefois, d’autres séismes moins importants ont été perçus par la population.

Le zonage sismique de Nice définit par le décret du 14 mai 1991 impose l’application de règles de constructions parasismiques conformément au Document Technique Unifié, à savoir les règles PS 92 (Norme NF P 06-013) et autorise le recours aux règles simplifiées PS-MI 89 révisées 1992 (Norme NF P 06-014) pour les maisons individuelles et bâtiments assimilés.

La construction parasismique permet de renforcer la résistance des bâtiments et de réduire considérablement le nombre de victimes. Toutes les constructions nouvelles, y compris les maisons individuelles, doivent respecter les normes parasismiques. Une information au niveau des permis de construire est effectuée sur l’obligation de respecter ces règles.

Une démarche spécifique et pilote est menée dans le cadre du programme GEMGEP et RISK UE dont l’objectif est d’étudier la vulnérabilité du système urbain niçois en simulant un séisme de référence. Les résultats de ces recherches permettront de mieux connaître la vulnérabilité des bâtiments et ouvrages et de les intégrer dans la politique globale de prévention et de gestion des risques.