Il se compose de deux fleuves à régime torrentiel: le Var et le Paillon et d’un réseau collinaire sillonné de cours d’eau. Les vallons de Magnan, de Gambetta et de Rivoli sont parmi les plus importants.

Le Var prend naissance sur le versant Sud du Col de la Cayolle à 1780 mètres d’altitude. Il s’écoule sur une distance de 110 km et se jette dans la Méditerranée entre Nice et Saint Laurent du Var. Son bassin versant couvre une superficie de 2822 km². Ses principaux affluents sont la Tinée, la Vésubie et l’Estéron.

La formation des crues dans le bassin du Var est prédominante en période d’automne, caractérisée par une courte durée intense.

On présente dans le tableau ci-dessous les débits décennaux (Q10), centennaux (Q100) et extrêmes (Qextreme) de crue du Var. Ils sont exprimés en m3/s.

Source PPR

Ce cours d’eau est un torrent méditerranéen dont le bassin s’étend sur environ 236 km² en incluant les Paillons.

Le tracé hydrographique amène une concentration des eaux à l’entrée de Nice. Inclus en quasi-totalité dans la moyenne montagne, le réseau hydrographique comporte cinq sous-bassins:

 le Paillon de l’Escarène (93 km²),

 le Paillon de Contes (70 km²),

 le Paillon de Levens (41 km²),

 le Paillon de Laghet (22 km²),

 le Paillon de Nice.

De même que pour le Var, on présente les débits décennaux et centennaux de crue du Paillon (en m3/s).

Source PPR

Outre les deux fleuves côtiers, le Var à l’Ouest et le Paillon à l’Est, les collines de Nice sont drainées par plusieurs vallons dont 3 dépassent 3 km² de superficie :

 le vallon de Magnan avec 17 km² et qui reçoit plusieurs vallons secondaires (Bornala, Madeleine, Vallières et Sirole pour les principaux)

 le vallon de Gambetta avec 3 km²

 le vallon de Rivoli avec 10,8 km²

Les vallons de Terron et de Barla plus à l’Ouest ont un bassin versant beaucoup plus limité.

Du côté Var, il faut y ajouter entre autres :

 le vallon de Crémat,

 le vallon de Lingostière,

 les vallons obscurs.