Nous vous avons récemment présenté la charte d’Alphonse 1er de 1176, plus ancien document conservé par les Archives municipales.
Les copies des chartes successives ont, très tôt, été rassemblées, pour des raisons de commodité d’utilisation, dans des recueils, les ‘cartulaires’, à la fois cahiers, livres, et coffres-forts ou écrins précieux.

Retour enluminé sur les premières techniques de fabrication destinées à l'archivage des documents administratifs

L’un des plus anciens de nos cartulaires (coté AA 4), de par son mode de confection archaïque, illustre parfaitement cette triple fonction.

 La couverture est faite de 2 planchettes de bois, les ‘ais’, reliées entre elles par des " ficelles " de peau torsadée, les ‘nerfs’, sur lesquels sont cousus, avec du fil de lin, les cahiers de parchemin qui servent de support à l’écriture.

Les ais sont recouverts de cuir, lui-même protégé des frottements (il faut éviter que les nerfs, usés, ne finissent par se couper) par des ferrures, et des clous appelés ‘bouillons’ : de tels livres ne sont pas empilés dans les armoires, mais enchaînés à un pupitre…

Le corps d’ouvrage se compose de 10 cahiers, dans lesquels les actes sont enregistrés dans l’ordre chronologique de réception.

Chacun des actes recopiés est introduit par une initiale plus grande, en couleur, et plus ou moins ornée, qu’on appelle une ‘lettrine’ : ce procédé permet de repérer du premier coup d’œil le commencement des textes successifs ; en outre, chaque acte est muni, en tête également, de quelques lignes écrites en rouge, qui en résument le contenu : la ‘rubrique’ (du latin ruber, ‘rouge’), tenant lieu de titre de chapitre. On peut également au moyen d’un dessin (une main qui montre du doigt) dans la marge, indiquer les points essentiels du discours

A gauche, copies d'actes (statut, privilèges, ordonnances et mandements) des comtes de Provence et des souverains de Savoie se rapportant à la Ville. Le recueil contient aussi une copie des statuts concédés par Raymond-Bérenger aux communautés des vigueries de Draguignan et du diocèse de Fréjus (1176). 32x24 cm. Parchemin. Recueil, 66 folios, relié de cuir sur ais de bois et ferrures. 1374-1477. A droite, index extrait du "Livre des privilèges" de la Ville ayant appartenu au couvent Saint-François (1210-1592). 30x22cm. Recueil, 383 folios, avec couverture en cuir (XVe-XVIe).

Les pages ou les folios étant numérotés, on peut ainsi élaborer une table, instrument de recherche rapide par objet.

Copies d’actes (statut, privilèges, ordonnances et mandements) des comtes de Provence et des souverains de Savoie se rapportant à la Ville. Le recueil contient aussi une copie des statuts concédés par Raymond-Bérenger aux communautés des vigueries de Draguignan et du diocèse de Fréjus (1176). 32x24 cm. Parchemin. Recueil, 66 folios, relié de cuir sur ais de bois et ferrures. 1374-1477.

La première page peut recevoir une ornementation plus élaborée, comme dans le plus ancien cartulaire – celui-ci sur papier – des statuts concédés par les ducs de Savoie, coté AA 9 : l’initiale A de Amedeus est peinte sur un fond d’or, tandis que des rinceaux à l’encre, de différentes couleurs, encadrent somptueusement le texte. On note, en tête, les plus anciennes représentations des armoiries de Nice, l’aigle rouge au vol abaissé toujours en usage, encadrant le blason de Savoie.

Statuts et privilèges concédés par Amédée VIII et confirmés par son fils Louis Ier (1423-1457). 30x22cm. Recueil, 183 folios, relié de cuir sur ais de bois. Table de concordances monétaires milieu XVe.

A cause de leur grande valeur symbolique, puisqu’ils renferment les fondements juridiques des libertés communales, ces cartulaires revêtent volontiers une forme prestigieuse. Ainsi, en plein XVIème siècle, alors qu’on aurait pu produire des documents imprimés sur papier (ce qui aurait été sûrement moins onéreux), la Ville a fait copier de magnifiques recueils manuscrits sur parchemin de grand format, qui illustrent l’évolution des arts du livre à la Renaissance :

La reliure à rabat de cuir souple (il n’y a plus alors d’ais de bois) est décorée de fleurons gaufrés au fer chaud, avec (AA 11) ou sans (AA 12) dorure. L’ouvrage était fermé par des sangles à boucles, cousues sur les plats de couvrure.

Plus de première page enluminée, mais un frontispice mentionnant le titre de l’ouvrage, et portant les " grandes armes " du duc de Savoie, avec le collier de la Toison d’or et la couronne ducale, ainsi que les armoiries de la Ville.

Liber primus privilegiorum (1340-1531). Latin. 44x34 cm. Parchemin. Recueil, 201 folios, recouvert de cuir marron avec fermeture. Index. Armes de Savoie, couronne ducale, toison d'or et armoires de la ville de Nice sur la première page. 1556-1591.

Dans le corps d’ouvrage, on notera que les lettrines et titres n’ont été qu’esquissés légèrement, à l’intention d’un artiste qui n’a pu – faute de budget, de temps ? – exécuter son travail, distinct de celui du copiste…

Le souci d’une présentation luxueuse des cartulaires, a parfois abouti à la confection d’objets prestigieux… sans réalité pratique.

Confirmation des privilèges de la Ville (1340-1554). Latin. Parchemin. Rouleau de 21,60 m. 1558.